सोमवार का दिन भगवान शिव की उपासना के लिए विशेष रूप से शुभ माना जाता है। इस दिन भक्त श्रद्धा के साथ शिवलिंग का अभिषेक करते हैं और महादेव से सुख-समृद्धि की कामना करते हैं। आपने लगभग हर शिव मंदिर में एक बात जरूर देखी होगी—शिवलिंग के ठीक सामने नंदी की मूर्ति विराजमान होती है। बहुत से लोगों के मन में यह प्रश्न उठता है कि आखिर नंदी को शिवलिंग के सामने ही क्यों स्थापित किया जाता है। इसके पीछे एक पौराणिक कथा और गहरा आध्यात्मिक महत्व बताया जाता है।
पौराणिक मान्यताओं के अनुसार, प्राचीन समय में शिलाद नाम के एक महान ऋषि हुआ करते थे। वे भगवान शिव के परम भक्त थे, लेकिन उनके कोई संतान नहीं थी। एक दिन उनके पितरों ने उन्हें बताया कि संतान न होने के कारण उनका वंश समाप्त हो सकता है। यह सुनकर ऋषि शिलाद ने संतान प्राप्ति के लिए कठोर तपस्या शुरू कर दी।
उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर भगवान शिव प्रकट हुए और उन्हें पुत्र प्राप्ति का वरदान दिया। कुछ समय बाद जब ऋषि शिलाद खेत जोत रहे थे, तब उन्हें भूमि से एक दिव्य बालक मिला। उन्होंने उस बालक का नाम नंदी रखा और बड़े प्रेम से उसका पालन-पोषण किया।
एक दिन ऋषि शिलाद के आश्रम में दो ऋषि आए। उन्होंने नंदी को देखकर बताया कि उसकी आयु बहुत कम है और वह केवल आठ वर्ष तक ही जीवित रहेगा। यह बात सुनकर ऋषि शिलाद बहुत दुखी हुए। तब नंदी ने अपने पिता को सांत्वना दी और कहा कि वह भगवान शिव की तपस्या करेगा।
नंदी ने पूरी श्रद्धा से महादेव की कठोर साधना की। उसकी भक्ति से प्रसन्न होकर भगवान शिव उसके सामने प्रकट हुए। उन्होंने नंदी को बताया कि वह उनका ही अंश है और उसे मृत्यु का भय नहीं होना चाहिए। भगवान शिव ने नंदी को अजर-अमर होने का वरदान दिया और उसे अपना परम भक्त तथा वाहन बना लिया।
कहा जाता है कि उसी समय से नंदी भगवान शिव के सबसे प्रिय गण बन गए और शिवलिंग के सामने उनकी स्थापना होने लगी। इसलिए आज भी लगभग हर शिव मंदिर में शिवलिंग के सामने नंदी की मूर्ति स्थापित की जाती है।
धार्मिक मान्यता है कि नंदी भगवान शिव के द्वारपाल भी माने जाते हैं। भक्त जब मंदिर में जाकर नंदी के कान में अपनी मनोकामना कहते हैं, तो माना जाता है कि वह संदेश सीधे भगवान शिव तक पहुंचता है।
इसी कारण शिव पूजा के दौरान नंदी की पूजा भी महत्वपूर्ण मानी जाती है। मान्यता है कि नंदी की आराधना करने से भक्त की मनोकामनाएं पूर्ण होती हैं और जीवन में सुख-शांति और समृद्धि का आशीर्वाद प्राप्त होता है।
