16 वर्षों के लंबे इंतजार के बाद स्पेन ने एक बार फिर विश्व फुटबॉल में अपनी बादशाहत साबित कर दी। न्यूयॉर्क के न्यू जर्सी स्टेडियम में खेले गए रोमांचक फाइनल मुकाबले में स्पेन ने मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना को 1-0 से शिकस्त देकर 2026 फुटबॉल वर्ल्ड कप अपने नाम कर लिया। मैच का फैसला निर्धारित 90 मिनट में नहीं हो सका और मुकाबला अतिरिक्त समय तक पहुंचा। आखिरकार 106वें मिनट में फेरन टोरेस ने निर्णायक गोल दागकर स्पेन को ऐतिहासिक जीत दिलाई। इस जीत के साथ स्पेन ने 2010 के बाद दूसरी बार विश्व कप ट्रॉफी पर कब्जा जमाया।
फाइनल मुकाबला शुरुआत से ही बेहद रोमांचक रहा। स्पेन ने पहले मिनट से गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और लगातार अर्जेंटीना के डिफेंस पर दबाव बनाता रहा। दूसरी ओर अर्जेंटीना ने मजबूत रक्षात्मक रणनीति अपनाई और जवाबी हमलों के जरिए मौके बनाने की कोशिश की। हालांकि पूरे मैच में स्पेन का दबदबा साफ दिखाई दिया। टीम ने मिडफील्ड से लेकर अटैक तक बेहतरीन तालमेल दिखाया और लगातार गोल करने के प्रयास किए, लेकिन अर्जेंटीना के गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेज दीवार बनकर खड़े रहे।
स्पेन के युवा स्टार लामिन यमाल, निको विलियम्स, मिकेल ओयारजाबाल और पेड्री ने कई बार अर्जेंटीना के गोलपोस्ट पर खतरा पैदा किया। कभी बॉक्स के बाहर से शानदार शॉट लगाए गए तो कभी छोटे-छोटे पासों के जरिए डिफेंस को तोड़ने की कोशिश हुई। लेकिन हर बार मार्टिनेज ने बेहतरीन बचाव करते हुए अपनी टीम को मुकाबले में बनाए रखा। उन्होंने कई ऐसे शानदार सेव किए, जिनकी वजह से अर्जेंटीना निर्धारित समय तक गोल खाने से बच गया।
अर्जेंटीना का पूरा खेल रक्षात्मक नजर आया। टीम का उद्देश्य किसी तरह मैच को पेनल्टी शूटआउट तक ले जाना था। हालांकि इस रणनीति के बीच टीम के कप्तान लियोनेल मेसी भी अपनी लय में नजर नहीं आए। स्पेन के मिडफील्ड खिलाड़ियों ने उन्हें खुलकर खेलने का मौका नहीं दिया। जब भी मेसी गेंद लेकर आगे बढ़े, स्पेन के डिफेंडरों ने तुरंत उन्हें घेर लिया। नतीजा यह रहा कि अर्जेंटीना पूरे मुकाबले में ज्यादा प्रभावी आक्रमण नहीं कर सका।
मुकाबले का सबसे बड़ा मोड़ इंजरी टाइम में आया। अर्जेंटीना के मिडफील्डर एंजो फर्नांडीज पहले से एक येलो कार्ड पर थे। अतिरिक्त समय शुरू होने से ठीक पहले उन्होंने स्पेन के युवा डिफेंडर पाउ क्यूबार्सी पर खतरनाक टैकल कर दिया। रेफरी ने बिना देर किए उन्हें दूसरा येलो कार्ड दिखाया, जो रेड कार्ड में बदल गया। इसके साथ ही अर्जेंटीना को शेष मुकाबला 10 खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा। यही वह पल था जिसने मैच की दिशा पूरी तरह बदल दी।
एक खिलाड़ी कम होने के बाद अर्जेंटीना की मुश्किलें बढ़ गईं। स्पेन ने गेंद पर अपना कब्जा और मजबूत कर लिया तथा लगातार हमले तेज कर दिए। अतिरिक्त समय के शुरुआती मिनटों में निको विलियम्स ने बाएं फ्लैंक से शानदार क्रॉस भेजा, जिस पर मिकेल मेरिनो को लगभग खाली गोल मिला। हालांकि उनका हेडर गोलपोस्ट के बाहर निकल गया और स्पेन एक सुनहरा मौका गंवा बैठा।
लेकिन स्पेन ने दबाव बनाए रखा। 106वें मिनट में निको विलियम्स ने एक बार फिर बेहतरीन मूव तैयार किया। उन्होंने हेडर के जरिए गेंद फेरन टोरेस के सामने पहुंचाई। टोरेस ने बिना समय गंवाए दाएं पैर से जोरदार शॉट लगाया, जिसे रोक पाना मार्टिनेज के लिए भी संभव नहीं था। गेंद सीधे जाल में समा गई और पूरा स्टेडियम स्पेनिश समर्थकों की खुशी से गूंज उठा। यही गोल अंत में मैच का निर्णायक क्षण साबित हुआ।
गोल खाने के बाद अर्जेंटीना ने बराबरी की कोशिश जरूर की, लेकिन 10 खिलाड़ियों के साथ वापसी करना आसान नहीं था। स्पेन ने संयम के साथ गेंद अपने कब्जे में रखी और समय निकालते हुए अर्जेंटीना को कोई बड़ा मौका नहीं दिया। अंतिम सीटी बजते ही स्पेनिश खिलाड़ी मैदान पर दौड़ पड़े और जश्न में डूब गए। कई खिलाड़ी भावुक होकर मैदान पर बैठ गए, जबकि कुछ ने एक-दूसरे को गले लगाकर जीत का जश्न मनाया।
दूसरी तरफ अर्जेंटीना के खिलाड़ियों के चेहरों पर निराशा साफ दिखाई दे रही थी। खिताब बचाने का सपना टूट चुका था। मैच खत्म होने के बाद कुछ खिलाड़ियों के बीच हल्की नोकझोंक भी देखने को मिली, लेकिन अधिकारियों ने तुरंत स्थिति संभाल ली। इसके बाद पुरस्कार वितरण समारोह में स्पेन के कप्तान ने ट्रॉफी उठाई और पूरा स्टेडियम “वीवा एस्पाना” के नारों से गूंज उठा।
यह मुकाबला दो अलग-अलग पीढ़ियों के खिलाड़ियों के बीच भी चर्चा का विषय रहा। एक ओर अनुभवी लियोनेल मेसी थे, जिन्होंने वर्षों तक विश्व फुटबॉल पर राज किया, वहीं दूसरी ओर युवा सनसनी लामिन यमाल थे। पूरे मैच में यमाल ने अपनी गति, ड्रिब्लिंग और आक्रामक खेल से सभी का ध्यान खींचा। उन्होंने लगातार अर्जेंटीना के डिफेंस को परेशान किया और कई मौके बनाए। वहीं मेसी को स्पेन की सधी हुई रणनीति के कारण ज्यादा प्रभाव छोड़ने का अवसर नहीं मिला।
स्पेन की सबसे बड़ी ताकत उसका पारंपरिक बॉल पजेशन गेम रहा। टीम ने लगभग 65 प्रतिशत समय गेंद अपने पास रखी और मिडफील्ड में पूरी तरह नियंत्रण बनाए रखा। रोड्री ने पूरे मुकाबले में खेल की रफ्तार तय की और अपने सटीक पासों से टीम के आक्रमण को दिशा दी। स्पेन की इसी रणनीति ने अर्जेंटीना को जवाबी हमले करने का बहुत कम अवसर दिया।
पूरे टूर्नामेंट में भी स्पेन का प्रदर्शन शानदार रहा। टीम ने अपने अभियान की शुरुआत केप वर्डे के खिलाफ ड्रॉ से की थी। हालांकि इसके बाद खिलाड़ियों ने लगातार बेहतरीन प्रदर्शन करते हुए सऊदी अरब को 4-0 और उरुग्वे को 1-0 से हराया। नॉकआउट चरण में स्पेन ने ऑस्ट्रिया, पुर्तगाल, बेल्जियम और फ्रांस जैसी मजबूत टीमों को हराकर फाइनल का टिकट हासिल किया। हर मुकाबले में टीम ने अनुशासित खेल और सामूहिक प्रदर्शन का शानदार उदाहरण पेश किया।
इस विश्व कप में व्यक्तिगत उपलब्धियों की बात करें तो फ्रांस के स्टार स्ट्राइकर किलियन एम्बाप्पे ने सबसे ज्यादा 10 गोल किए और चार असिस्ट भी दर्ज किए। इसी प्रदर्शन के दम पर उन्होंने गोल्डन बूट का पुरस्कार अपने नाम किया। वहीं अर्जेंटीना के लियोनेल मेसी ने आठ गोल और चार असिस्ट के साथ दूसरा स्थान हासिल किया। एम्बाप्पे ने इस टूर्नामेंट के दौरान अपने कुल विश्व कप गोलों की संख्या 22 तक पहुंचा दी और जर्मनी के मिरोस्लाव क्लोजे का 16 गोल का पुराना रिकॉर्ड पीछे छोड़ दिया। दूसरी ओर मेसी भी कुल 21 विश्व कप गोल के साथ क्लोजे से आगे निकलकर इतिहास में दूसरे सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए।
स्पेन की यह जीत केवल एक ट्रॉफी जीतने तक सीमित नहीं रही, बल्कि इसने यह भी साबित कर दिया कि युवा खिलाड़ियों और अनुभवी सितारों के संतुलन के साथ टीम फिर से विश्व फुटबॉल की सबसे मजबूत ताकत बन चुकी है। पूरे टूर्नामेंट में टीम ने जिस तरह सामूहिक खेल, अनुशासन और धैर्य का प्रदर्शन किया, उसने दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों को प्रभावित किया। 2010 के बाद दूसरी बार विश्व कप जीतकर स्पेन ने अपने सुनहरे दौर की यादें ताजा कर दीं और यह संदेश भी दिया कि आने वाले वर्षों में भी वह अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल की सबसे खतरनाक टीमों में शामिल रहेगा।
