FIFA वर्ल्ड कप में स्पेन ने अपने मजबूत डिफेंस और शानदार गोलकीपिंग के दम पर क्वार्टरफाइनल में जगह पक्की कर ली है। राउंड ऑफ-16 में खेले गए मुकाबले में स्पेन ने पुर्तगाल को 1-0 से हराकर टूर्नामेंट से बाहर कर दिया। इस हार के साथ ही दिग्गज फुटबॉलर क्रिस्टियानो रोनाल्डो का विश्व कप सफर भी समाप्त हो गया। 41 वर्षीय रोनाल्डो के लिए यह उनके करियर का आखिरी वर्ल्ड कप माना जा रहा है।
मैच खत्म होने के बाद स्टेडियम का माहौल भावुक हो गया। डलास स्टेडियम में मौजूद हजारों दर्शकों ने अपनी सीटों से खड़े होकर रोनाल्डो का सम्मान किया। पुर्तगाली स्टार ने भी गंभीर चेहरे के साथ हाथ हिलाकर फैंस का अभिवादन स्वीकार किया। उनके चेहरे पर हार की मायूसी साफ दिखाई दे रही थी, क्योंकि वह अपने विश्व कप करियर का समापन जीत के साथ करना चाहते थे, लेकिन ऐसा नहीं हो सका।
दूसरी ओर, स्पेन की जीत का सबसे बड़ा कारण उसकी मजबूत रक्षापंक्ति और गोलकीपर उनाई सिमोन का शानदार प्रदर्शन रहा। पूरे मुकाबले में पुर्तगाल कई बार बराबरी का मौका तलाशता रहा, लेकिन स्पेन की डिफेंस लाइन किसी भी चुनौती के सामने नहीं झुकी। सिमोन ने खासकर पहले हाफ में रोनाल्डो के दो बेहतरीन प्रयासों को विफल कर मैच का रुख बदल दिया।
एक मौके पर रोनाल्डो ने बॉक्स के अंदर से जोरदार शॉट लगाया, लेकिन सिमोन ने शानदार डाइव लगाते हुए दोनों हाथों से गेंद को रोक लिया। इस शानदार बचाव को मैच के सबसे यादगार पलों में गिना जा रहा है। उनकी फुर्ती और सही समय पर लिए गए फैसलों ने पुर्तगाल को गोल करने का कोई मौका नहीं दिया।
स्पेन की डिफेंस इस पूरे टूर्नामेंट में लगातार शानदार प्रदर्शन कर रही है। टीम ने अब लगातार छह विश्व कप मुकाबलों में एक भी गोल नहीं खाया है। इसके साथ ही स्पेन ने विश्व कप इतिहास में लगातार सबसे ज्यादा क्लीन शीट रखने का नया रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया। इससे पहले यह रिकॉर्ड इटली और स्विट्जरलैंड के नाम संयुक्त रूप से दर्ज था। इटली ने 1990 विश्व कप में लगातार पांच मैचों तक विरोधी टीमों को गोल नहीं करने दिया था, जबकि स्विट्जरलैंड ने 2006 से 2010 विश्व कप के दौरान लगातार पांच मुकाबलों में क्लीन शीट रखी थी।
स्पेन का यह सिलसिला 2022 विश्व कप के प्री-क्वार्टर फाइनल से शुरू हुआ था। उस मुकाबले में मोरक्को के खिलाफ निर्धारित समय में स्कोर 0-0 रहा था। हालांकि पेनल्टी शूटआउट में स्पेन हार गया था, लेकिन नियमित खेल के दौरान उसने कोई गोल नहीं खाया। इसके बाद मौजूदा विश्व कप में टीम ने ग्रुप स्टेज में केप वर्डे के खिलाफ भी गोलरहित मुकाबला खेला और फिर लगातार चार मैचों में विपक्षी टीमों को गोल करने का मौका नहीं दिया। इसी दमदार प्रदर्शन की बदौलत स्पेन क्वार्टरफाइनल तक पहुंच गया।
स्पेन की सफलता में गोलकीपर उनाई सिमोन की भूमिका सबसे अहम रही है। 29 वर्षीय सिमोन ने लगातार 609 मिनट तक गोल नहीं खाने का नया विश्व रिकॉर्ड बना दिया। इससे पहले यह उपलब्धि इटली के महान गोलकीपर वाल्टर जेंगा के नाम थी, जिन्होंने 1990 विश्व कप में लगातार 517 मिनट तक विरोधी टीमों को गोल करने से रोका था। सिमोन ने ऑस्ट्रिया के खिलाफ नॉकआउट मुकाबले के दौरान जेंगा का रिकॉर्ड पीछे छोड़ दिया था और अब अपने आंकड़े को 609 मिनट तक पहुंचा दिया है।
सिमोन ने आखिरी बार 2022 विश्व कप में जापान के खिलाफ गोल खाया था। उसके बाद से वह विश्व कप में लगातार अजेय बने हुए हैं। मौजूदा टूर्नामेंट में उन्हें ज्यादा कठिन परीक्षा का सामना भी नहीं करना पड़ा, क्योंकि स्पेन की डिफेंस लाइन ने विरोधी टीमों के हमलों को पहले ही रोक दिया।
ऑस्ट्रिया के खिलाफ खेले गए मुकाबले में विपक्षी टीम का एक भी शॉट गोलपोस्ट के भीतर नहीं पहुंच सका। वहीं पुर्तगाल के खिलाफ मैच से पहले पूरे टूर्नामेंट में सिमोन को केवल चार बार ही वास्तविक सेव करनी पड़ी थी। इससे साफ पता चलता है कि स्पेन की पूरी टीम रक्षात्मक रणनीति पर कितनी मजबूती से काम कर रही है।
पुर्तगाल के खिलाफ भी स्पेन ने धैर्य के साथ खेल दिखाया। टीम ने गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और विपक्ष को खुलकर खेलने का अवसर नहीं दिया। पुर्तगाल के खिलाड़ी लगातार बराबरी की कोशिश करते रहे, लेकिन स्पेन की संगठित डिफेंस और सिमोन की गोलकीपिंग ने उनकी सारी योजनाओं पर पानी फेर दिया।
इस जीत के बाद स्पेन को विश्व कप खिताब का प्रबल दावेदार माना जा रहा है। टीम का डिफेंस जिस तरह का प्रदर्शन कर रहा है, उससे विरोधी टीमों के लिए उसके खिलाफ गोल करना बेहद मुश्किल साबित हो रहा है। अगर यही लय आगे भी बरकरार रहती है तो स्पेन के लिए ट्रॉफी जीतने की राह काफी मजबूत मानी जा रही है।
उधर, इस हार के साथ क्रिस्टियानो रोनाल्डो के विश्व कप करियर का भी अंत हो गया। उन्होंने पहली बार 2006 फीफा विश्व कप में पुर्तगाल की ओर से हिस्सा लिया था। अपने पहले ही टूर्नामेंट में उन्होंने टीम को सेमीफाइनल तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई थी। वही प्रदर्शन उनके विश्व कप करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि माना जाता है।
इसके बाद रोनाल्डो ने कई विश्व कप खेले और हर बार पुर्तगाल की उम्मीदों का केंद्र बने रहे। हालांकि टीम कभी भी विश्व कप ट्रॉफी तक नहीं पहुंच सकी। उनके करियर के सबसे यादगार मुकाबलों में 2018 विश्व कप का स्पेन के खिलाफ खेला गया ग्रुप मैच शामिल है। उस रोमांचक मुकाबले में रोनाल्डो ने हैट्रिक लगाई थी और मैच 3-3 की बराबरी पर समाप्त हुआ था। आज भी उसे विश्व कप इतिहास के सबसे शानदार मुकाबलों में गिना जाता है।
इस बार भी पुर्तगाल को अपने अनुभवी कप्तान से बड़ी उम्मीदें थीं, लेकिन स्पेन की मजबूत रक्षापंक्ति के सामने रोनाल्डो अपना असर नहीं छोड़ सके। उन्होंने गोल करने की कोशिश जरूर की, लेकिन हर बार सिमोन और स्पेनिश डिफेंस उनके रास्ते में दीवार बनकर खड़े रहे।
मैच के बाद सोशल मीडिया पर भी रोनाल्डो को लेकर भावुक प्रतिक्रियाएं देखने को मिलीं। दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों ने उनके शानदार विश्व कप करियर को याद करते हुए उन्हें महान खिलाड़ियों में शामिल बताया। वहीं स्पेन के समर्थकों ने अपनी टीम की अनुशासित रक्षापंक्ति और उनाई सिमोन की गोलकीपिंग की जमकर सराहना की।
अब स्पेन की नजरें क्वार्टरफाइनल पर टिकी हैं, जहां टीम अपनी इसी शानदार लय को बरकरार रखते हुए विश्व कप जीतने के अभियान को आगे बढ़ाना चाहेगी। दूसरी ओर, पुर्तगाल और उसके स्टार खिलाड़ी क्रिस्टियानो रोनाल्डो के लिए यह हार एक युग के अंत की तरह मानी जा रही है, क्योंकि विश्व फुटबॉल के सबसे महान खिलाड़ियों में शामिल रोनाल्डो ने अपने विश्व कप सफर को अलविदा कह दिया है।
