फीफा वर्ल्ड कप 2026 के दौरान एक ऐसा नाम लगातार चर्चा में है, जो भारत से सांस्कृतिक रूप से जुड़ा हुआ है, लेकिन अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में न्यूजीलैंड का प्रतिनिधित्व करता है। यह नाम है Sarpreet Singh, जो एक अटैकिंग मिडफील्डर के रूप में अपनी तकनीक, खेल समझ और मैदान पर आत्मविश्वास के लिए पहचाने जा रहे हैं। जर्सी नंबर 10 पहनने वाले इस खिलाड़ी को लेकर सोशल मीडिया और फुटबॉल फैंस के बीच काफी उत्साह देखा जा रहा है, क्योंकि यह नंबर हमेशा से ही फुटबॉल इतिहास में सबसे खास और जिम्मेदारी वाला माना जाता है।
सरप्रीत सिंह की पहचान केवल एक खिलाड़ी की नहीं, बल्कि एक ऐसे फुटबॉलर की भी है, जिसने अलग-अलग देशों, लीगों और संस्कृतियों में खेलते हुए अपनी अलग जगह बनाई है। उनका जन्म न्यूजीलैंड के ऑकलैंड शहर में हुआ था, लेकिन उनकी पारिवारिक जड़ें भारत के पंजाब राज्य के जालंधर से जुड़ी हुई हैं। सिख समुदाय से आने वाले सरप्रीत की कहानी उन कई प्रवासी खिलाड़ियों की तरह है, जो अपने मूल देश से दूर रहते हुए भी अपनी विरासत को गर्व के साथ आगे बढ़ाते हैं।
बचपन और फुटबॉल की शुरुआत
सरप्रीत सिंह का शुरुआती जीवन ऑकलैंड में ही बीता, जहां उन्होंने बहुत कम उम्र में फुटबॉल खेलना शुरू कर दिया था। स्थानीय स्तर पर खेलते हुए उनकी प्रतिभा जल्दी ही पहचान में आने लगी। उनकी ड्रिब्लिंग क्षमता, तेज पासिंग और अटैकिंग थर्ड में खेल को समझने की क्षमता ने उन्हें बाकी खिलाड़ियों से अलग खड़ा किया।
युवावस्था में ही उन्हें न्यूजीलैंड के डेवलपमेंट सिस्टम में जगह मिल गई, जहां से उनका पेशेवर सफर आगे बढ़ा। वह शुरुआती दौर में ही यह संकेत देने लगे थे कि वह लंबे समय तक अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में अपनी जगह बनाए रख सकते हैं।
भारत से जुड़ा एक खास अनुभव
सरप्रीत सिंह के करियर का एक महत्वपूर्ण और भावनात्मक पड़ाव भारत में भी जुड़ा हुआ है। साल 2018 में वह मुंबई में आयोजित इंटरकॉन्टिनेंटल कप में खेले थे। यह टूर्नामेंट उनके लिए इसलिए खास था क्योंकि उन्होंने पहली बार भारत की धरती पर प्रतिस्पर्धी अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल खेला था।
उसी समय उन्होंने भारतीय टीम के स्टार खिलाड़ी Sunil Chhetri जैसे अनुभवी खिलाड़ियों के खिलाफ मैदान साझा किया। उस समय न्यूजीलैंड ने अपनी मुख्य सीनियर टीम नहीं भेजी थी, बल्कि U23 डेवलपमेंट स्क्वॉड उतारा था, जिसमें सरप्रीत भी शामिल थे। यह अनुभव उनके करियर में एक महत्वपूर्ण सीख के रूप में देखा जाता है।
अंतरराष्ट्रीय डेब्यू और शुरुआती पहचान
साल 2018 में ही उन्होंने न्यूजीलैंड की सीनियर टीम के लिए डेब्यू किया। यह उनके करियर का बड़ा मोड़ था, जहां से उन्होंने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी पहचान बनानी शुरू की। इसके बाद उन्होंने लगातार टीम में जगह बनाए रखी और समय-समय पर महत्वपूर्ण मैचों में योगदान दिया।
सरप्रीत का खेल मुख्य रूप से अटैकिंग मिडफील्ड पर केंद्रित है, जहां वह गोल बनाने के मौके तैयार करते हैं और टीम के लिए रचनात्मक भूमिका निभाते हैं। उनकी पासिंग रेंज और स्पेस बनाने की क्षमता उन्हें एक आधुनिक मिडफील्डर बनाती है।
यूरोप में क्लब फुटबॉल का सफर
सरप्रीत सिंह के करियर का सबसे बड़ा टर्निंग पॉइंट तब आया जब उन्होंने यूरोप में क्लब फुटबॉल खेलना शुरू किया। वह पहले ऑस्ट्रेलिया-न्यूजीलैंड की ए-लीग टीम वेलिंगटन फीनिक्स का हिस्सा थे, जहां से उन्हें यूरोपीय क्लबों की नजर मिली। इसके बाद उन्होंने जर्मनी के दिग्गज क्लब बायर्न म्यूनिख से जुड़कर बड़ा कदम उठाया। यह उनके करियर का ऐतिहासिक पल था क्योंकि वह बायर्न म्यूनिख के लिए खेलने वाले भारतीय मूल के पहले खिलाड़ियों में शामिल हो गए।
उन्होंने 20 जून 2020 को SC फ्रीबर्ग के खिलाफ बायर्न म्यूनिख के लिए अपना पहला सीनियर मैच खेला। इससे पहले उन्हें वेर्डर ब्रेमेन के खिलाफ एक मैच में सब्स्टीट्यूट के रूप में भी मौका मिला था। यह समय उनके लिए सीख और अनुभव से भरा हुआ था, क्योंकि बायर्न जैसी बड़ी टीम में जगह बनाना किसी भी युवा खिलाड़ी के लिए आसान नहीं होता।
बायर्न म्यूनिख के साथ वह उस स्क्वॉड का हिस्सा भी रहे जिसने 2019-2020 सीजन में बुंडेसलिगा खिताब जीता। यह उपलब्धि उनके करियर में एक बड़ी सफलता के रूप में दर्ज है।
पुर्तगाल और सर्बिया में खेल का विस्तार
बायर्न के बाद उन्होंने अपने करियर को आगे बढ़ाते हुए पुर्तगाल का रुख किया और क्लब União de Leiria के साथ एक सीजन बिताया। यहां उन्होंने अलग तरह की फुटबॉल शैली को समझा और खुद को नए माहौल में ढाला। इसके बाद 2025 में वह सर्बिया की सुपरलीगा टीम FK TSC से जुड़े। यह बदलाव उनके करियर में एक और अंतरराष्ट्रीय अनुभव जोड़ता है, जहां उन्होंने अलग-अलग यूरोपीय फुटबॉल संस्कृतियों को करीब से देखा।
U-20 वर्ल्ड कप और युवा स्तर का अनुभव
सरप्रीत सिंह केवल सीनियर टीम तक सीमित नहीं रहे, बल्कि उन्होंने युवा स्तर पर भी न्यूजीलैंड का प्रतिनिधित्व किया। उन्होंने 2017 और 2019 के FIFA U-20 वर्ल्ड कप में हिस्सा लिया। इन टूर्नामेंटों ने उन्हें वैश्विक मंच पर अपनी क्षमता दिखाने का अवसर दिया और उनकी खेल समझ को और मजबूत किया।
अंतरराष्ट्रीय आंकड़े और योगदान
अब तक के अंतरराष्ट्रीय करियर में सरप्रीत सिंह ने न्यूजीलैंड के लिए 29 मैच खेले हैं और 3 गोल दागे हैं। हालांकि यह आंकड़े बड़े नहीं लगते, लेकिन उनका योगदान केवल गोलों तक सीमित नहीं रहा है। वह मिडफील्ड में खेल को नियंत्रित करने, पासिंग और अटैक बिल्डअप में अहम भूमिका निभाते हैं।
पहचान, संस्कृति और प्रेरणा
सरप्रीत सिंह ने कई बार यह भी कहा है कि उनकी सफलता केवल व्यक्तिगत उपलब्धि नहीं है, बल्कि उनके परिवार, समुदाय और सांस्कृतिक पहचान से जुड़ी हुई है। उन्होंने एक इंटरव्यू में यह भी कहा था कि वह अपने समुदाय के लिए कुछ हासिल करने की भावना के साथ खेलते हैं।
उनका मानना है कि वह भारतीय मूल के खिलाड़ियों के लिए एक रास्ता बना रहे हैं, ताकि आने वाली पीढ़ियां अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में और आगे बढ़ सकें। विशेष रूप से उन्होंने यह उम्मीद जताई है कि अधिक सिख, पंजाबी और भारतीय मूल के खिलाड़ी वैश्विक फुटबॉल में अपनी जगह बनाएंगे।
भारत और फुटबॉल का बदलता परिदृश्य
भारत अभी तक फीफा वर्ल्ड कप के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाया है, हालांकि देश में फुटबॉल की लोकप्रियता लगातार बढ़ रही है। सरप्रीत जैसे खिलाड़ियों की सफलता यह दिखाती है कि भारतीय मूल के खिलाड़ी दुनिया के बड़े मंचों पर अपनी पहचान बना रहे हैं, भले ही वे दूसरे देशों का प्रतिनिधित्व कर रहे हों।
इतिहास में भारत ने 1950 के वर्ल्ड कप के लिए क्वालीफाई किया था, लेकिन आर्थिक कारणों से टीम ने हिस्सा नहीं लिया था। इसके बाद से भारत लगातार प्रयास करता रहा है, लेकिन अभी तक मुख्य टूर्नामेंट तक नहीं पहुंच सका है।
फीफा वर्ल्ड कप 2026 के दौरान सरप्रीत सिंह का नाम केवल एक खिलाड़ी के रूप में नहीं, बल्कि एक प्रेरणा के रूप में सामने आ रहा है। उनका सफर ऑकलैंड की गलियों से लेकर यूरोप के बड़े स्टेडियमों तक पहुंचा है। जर्सी नंबर 10 के साथ खेलते हुए वह न केवल न्यूजीलैंड के लिए योगदान दे रहे हैं, बल्कि भारतीय मूल के उन हजारों युवाओं के लिए भी प्रेरणा बन रहे हैं, जो फुटबॉल में बड़ा सपना देखते हैं।
