फुटबॉल विश्व कप 2026 के दूसरे सेमीफाइनल में ऐसा रोमांच देखने को मिला जिसे लंबे समय तक याद रखा जाएगा। मौजूदा विश्व चैंपियन अर्जेंटीना ने इंग्लैंड को 2-1 से हराकर लगातार दूसरी बार फाइनल में प्रवेश कर लिया। मुकाबले के अधिकांश समय तक इंग्लैंड बढ़त बनाए हुए था और 85वें मिनट तक ऐसा लग रहा था कि वह फाइनल का टिकट हासिल कर लेगा। लेकिन अंतिम क्षणों में अर्जेंटीना ने शानदार वापसी करते हुए महज कुछ मिनटों के भीतर दो गोल दाग दिए और मैच अपने नाम कर लिया। अब 19 जुलाई को खिताबी मुकाबले में उसका सामना स्पेन से होगा।
अटलांटा में खेले गए इस मुकाबले की शुरुआत से लेकर अंतिम सीटी तक दर्शकों को भरपूर रोमांच देखने को मिला। एक समय इंग्लैंड जीत की दहलीज पर खड़ा था, लेकिन कप्तान लियोनेल मेसी के अनुभव और टीम की आक्रामक रणनीति ने मैच का पूरा समीकरण बदल दिया। अर्जेंटीना ने साबित कर दिया कि जब तक अंतिम सीटी नहीं बजती, तब तक किसी भी नतीजे को तय नहीं माना जा सकता।
मैच के शुरुआती मिनटों में दोनों टीमों ने बेहद आक्रामक अंदाज अपनाया। तीसरे मिनट में ही एक टैकल को लेकर दोनों पक्षों के खिलाड़ियों के बीच तीखी बहस हो गई। इंग्लैंड के इलियट एंडरसन पर हुए चुनौतीपूर्ण टैकल के बाद माहौल इतना गर्म हो गया कि रेफरी इस्माइल एलफाथ को बीच में आकर खिलाड़ियों को अलग करना पड़ा। इसके बाद भी पहले हाफ में कई मौकों पर फाउल और टकराव देखने को मिले, जिससे मुकाबला काफी शारीरिक बन गया।
हालांकि शुरुआती 30 मिनट तक किसी भी टीम को गोल करने का स्पष्ट अवसर नहीं मिला। दोनों डिफेंस बेहद संगठित नजर आए और मिडफील्ड में गेंद पर कब्जे की लड़ाई जारी रही। 33वें मिनट में इंग्लैंड ने पहला बड़ा मौका बनाया। डेक्लन राइस की शानदार फ्री-किक पर जॉन स्टोन्स ने हेडर लगाया, लेकिन गेंद गोलपोस्ट से टकराकर बाहर चली गई। यह इंग्लैंड के लिए बढ़त हासिल करने का बेहतरीन अवसर था, जिसे वह भुना नहीं सका।
अर्जेंटीना ने भी जवाबी हमला किया। 38वें मिनट में एंजो फर्नांडेज ने बॉक्स के बाहर से लंबी दूरी का जोरदार शॉट लगाया, लेकिन गेंद क्रॉसबार के ऊपर निकल गई। इसके कुछ ही देर बाद लियोनेल मेसी तेज रफ्तार से आगे बढ़ रहे थे, तभी इलियट एंडरसन ने उन्हें रोकने के लिए फाउल किया। इस चुनौती के लिए एंडरसन को येलो कार्ड दिखाया गया। पहले हाफ के अंतिम मिनटों में अर्जेंटीना के लिसांद्रो मार्टिनेज ने जूड बेलिंगहम की जर्सी खींची, जिसके कारण उन्हें भी चेतावनी के रूप में पीला कार्ड मिला।
हाफ टाइम की सीटी बजने के बाद भी तनाव कम नहीं हुआ। दोनों टीमों के खिलाड़ी रेफरी से फैसलों को लेकर चर्चा करते रहे। मेसी भी काफी देर तक मैदान पर मौजूद रहे और अधिकारियों से बातचीत के बाद ड्रेसिंग रूम की ओर लौटे। इससे साफ था कि मुकाबला मानसिक और शारीरिक दोनों स्तर पर बेहद कठिन होने वाला है।
दूसरे हाफ की शुरुआत अर्जेंटीना ने अधिक आक्रामक अंदाज में की। ब्रेक के तुरंत बाद जूलियन अल्वारेज ने गोल पर सटीक निशाना लगाया, लेकिन इंग्लैंड के गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड ने शानदार बचाव करते हुए टीम को पीछे नहीं होने दिया। इस सेव ने इंग्लैंड का आत्मविश्वास और बढ़ा दिया।
इसके बाद 55वें मिनट में इंग्लैंड को वह मौका मिला जिसका उसे इंतजार था। हैरी केन ने लंबा पास आगे भेजा। अर्जेंटीना का डिफेंस गेंद को पूरी तरह क्लियर नहीं कर पाया। डेक्लन राइस ने तेजी दिखाते हुए गेंद मॉर्गन रोजर्स को दी। रोजर्स ने दाईं ओर से शानदार क्रॉस बॉक्स में पहुंचाया, जहां एंथनी गॉर्डन पहले से मौजूद थे। गॉर्डन ने बिना कोई गलती किए गेंद को गोल में पहुंचा दिया और इंग्लैंड को 1-0 की महत्वपूर्ण बढ़त दिला दी। यह टूर्नामेंट में उनका पहला गोल भी रहा।
गोल खाने के बाद अर्जेंटीना ने अपनी रणनीति पूरी तरह बदल दी। टीम ने मिडफील्ड में खिलाड़ियों की संख्या बढ़ाई और लगातार इंग्लैंड के डिफेंस पर दबाव बनाना शुरू किया। मेसी बार-बार गेंद लेकर आगे बढ़े और दोनों विंग से हमले किए गए। हालांकि इंग्लैंड के डिफेंडर लगातार क्लियरेंस करते रहे और समय तेजी से निकलता गया।
मैच जैसे-जैसे अंतिम चरण में पहुंचा, इंग्लैंड के समर्थकों को जीत की उम्मीद मजबूत होती दिखाई देने लगी। लेकिन अर्जेंटीना ने हार नहीं मानी। 86वें मिनट में टीम को कॉर्नर मिला और यहीं से मुकाबले का सबसे बड़ा मोड़ आया। मेसी ने पारंपरिक कॉर्नर लेने की बजाय शॉर्ट कॉर्नर खेला और गेंद एंजो फर्नांडेज को थमा दी। फर्नांडेज ने लगभग 25 गज की दूरी से जोरदार शॉट लगाया। गेंद कई खिलाड़ियों के बीच से निकलती हुई सीधे गोलपोस्ट के अंदर जा समाई। पिकफोर्ड इस शॉट को रोकने की कोशिश भी नहीं कर सके और स्कोर 1-1 हो गया।
इस गोल ने पूरे स्टेडियम का माहौल बदल दिया। अर्जेंटीना के खिलाड़ियों का आत्मविश्वास अचानक कई गुना बढ़ गया, जबकि इंग्लैंड की टीम दबाव में आ गई। अतिरिक्त समय शुरू होते ही अर्जेंटीना ने एक और तेज हमला बोला। इंजरी टाइम के दूसरे मिनट में लियोनेल मेसी ने दाईं ओर से बेहतरीन क्रॉस बॉक्स के अंदर भेजा। सब्स्टीट्यूट स्ट्राइकर लॉटारो मार्टिनेज ने डिफेंडरों को पीछे छोड़ते हुए शानदार हेडर लगाया और गेंद सीधे जाल में पहुंच गई। इस गोल के साथ अर्जेंटीना ने 2-1 की बढ़त हासिल कर ली।
इंग्लैंड के पास वापसी के लिए बहुत कम समय बचा था। टीम ने अंतिम क्षणों में बराबरी की कोशिश जरूर की, लेकिन अर्जेंटीना के डिफेंडरों ने कोई गलती नहीं की। रेफरी की अंतिम सीटी बजते ही अर्जेंटीना के खिलाड़ी और समर्थक जश्न में डूब गए, जबकि इंग्लैंड के खिलाड़ियों के चेहरों पर निराशा साफ दिखाई दी।
इस जीत के साथ अर्जेंटीना ने विश्व कप इतिहास में अपना सातवां फाइनल सुनिश्चित किया। इससे पहले टीम 1930, 1978, 1986, 1990, 2014 और 2022 में फाइनल खेल चुकी है। इनमें उसने 1978, 1986 और 2022 में विश्व कप ट्रॉफी अपने नाम की थी। अब उसके पास लगातार दूसरी बार और कुल चौथा विश्व कप खिताब जीतने का सुनहरा अवसर है।
इस मुकाबले में लियोनेल मेसी ने भले ही गोल नहीं किया, लेकिन दोनों निर्णायक गोलों की नींव उनके शानदार पास और सूझबूझ ने रखी। पहले उन्होंने एंजो फर्नांडेज के बराबरी वाले गोल में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और फिर लॉटारो मार्टिनेज के विजयी गोल के लिए सटीक क्रॉस देकर अपनी कप्तानी का बेहतरीन उदाहरण पेश किया। दूसरी ओर एंजो फर्नांडेज ने मिडफील्ड से खेल को नियंत्रित करने के साथ-साथ बराबरी का शानदार गोल भी किया, जबकि लॉटारो मार्टिनेज ने सब्स्टीट्यूट के रूप में उतरकर मैच का फैसला अर्जेंटीना के पक्ष में कर दिया।
अब पूरी दुनिया की नजरें 19 जुलाई को होने वाले फाइनल पर टिकी हैं, जहां अर्जेंटीना और स्पेन विश्व चैंपियन बनने के लिए आमने-सामने होंगे। एक ओर अर्जेंटीना लगातार दूसरी बार खिताब जीतने का सपना पूरा करना चाहेगा, वहीं स्पेन लंबे अंतराल के बाद विश्व कप ट्रॉफी अपने नाम करने के इरादे से मैदान में उतरेगा। ऐसे में फुटबॉल प्रेमियों को एक और हाई-वोल्टेज मुकाबला देखने की उम्मीद है।
