हलवारा एयरपोर्ट से राजधानी दिल्ली के लिए बहुप्रतीक्षित हवाई सेवा आखिरकार 15 मई से शुरू होने जा रही है। लंबे समय से क्षेत्र के उद्योगपतियों, कारोबारियों और यात्रियों द्वारा इस एयर कनेक्टिविटी की मांग की जा रही थी। नई फ्लाइट सेवा को पंजाब के औद्योगिक शहर लुधियाना के लिए बड़ी उपलब्धि माना जा रहा है, लेकिन उड़ान शुरू होने से पहले ही टिकट बुकिंग के आंकड़ों ने एयरलाइन और स्थानीय प्रशासन की चिंता बढ़ा दी है।
करीब डेढ़ महीने पहले शुरू हुई बुकिंग के बावजूद शुरुआती फ्लाइट्स में सीटों की संख्या अपेक्षा के मुकाबले काफी कम भरी है। एयर इंडिया ने इस रूट पर टिकटों की बिक्री 1 अप्रैल से शुरू की थी, लेकिन अब तक दिल्ली-लुधियाना और लुधियाना-दिल्ली दोनों उड़ानों में कुल सीटों का एक बड़ा हिस्सा खाली पड़ा हुआ है।
जानकारी के मुताबिक इस रूट पर संचालित होने वाले विमान में कुल 156 सीटों की व्यवस्था है, जिनमें से 138 सीटें यात्रियों के लिए उपलब्ध रखी गई हैं। बाकी सीटें एयरलाइन संचालन, स्टाफ और रिजर्व श्रेणी के लिए निर्धारित की गई हैं। विमान में कुछ सीटें अतिरिक्त लेग स्पेस के साथ प्रीमियम श्रेणी में भी शामिल हैं।
15 मई को दिल्ली से लुधियाना आने वाली पहली फ्लाइट में अब तक करीब 47 सीटों की बुकिंग हुई है। सूत्रों के अनुसार इनमें बड़ी संख्या राजनीतिक हस्तियों, प्रशासनिक अधिकारियों और विशेष वर्ग से जुड़े यात्रियों की बताई जा रही है। दूसरी ओर, लुधियाना से दिल्ली रवाना होने वाली पहली उड़ान में अब तक केवल 34 यात्रियों ने टिकट बुक कराए हैं। यह संख्या कुल यात्री क्षमता के लगभग एक-चौथाई के बराबर है।
विशेषज्ञों का मानना है कि शुरुआती दौर में यात्रियों की झिझक और नई सेवा को लेकर जागरूकता की कमी इसकी एक बड़ी वजह हो सकती है। कई यात्री अभी भी सड़क और रेल मार्ग को प्राथमिकता दे रहे हैं, जबकि कुछ लोग किराए और उड़ान समय को लेकर भी तुलना कर रहे हैं।
एयर इंडिया के अधिकारियों का कहना है कि किसी भी नए रूट पर शुरुआती चरण में कम बुकिंग होना सामान्य बात है। एयरलाइन को उम्मीद है कि जैसे-जैसे लोगों को इस सेवा की सुविधा और समय की बचत का अनुभव होगा, वैसे-वैसे यात्रियों की संख्या बढ़ेगी। कंपनी का मानना है कि आने वाले महीनों में व्यापारिक वर्ग, एनआरआई परिवारों और कॉर्पोरेट यात्रियों की रुचि इस रूट को मजबूत करेगी।
एयरलाइन ने उड़ान सेवा शुरू करने से पहले स्थानीय उद्योग संगठनों और व्यापारिक समुदाय के साथ बैठकें भी की थीं। इन बैठकों में यह विश्वास जताया गया था कि दिल्ली से सीधी एयर कनेक्टिविटी मिलने से लुधियाना के उद्योग, निर्यात कारोबार और निवेश गतिविधियों को नया बल मिलेगा।
दिल्ली-लुधियाना रूट पर एकतरफा यात्रा का अनुमानित किराया करीब 4,294 रुपये रखा गया है। माना जा रहा है कि यदि भविष्य में यात्री संख्या बढ़ती है तो एयरलाइन इस रूट पर अतिरिक्त उड़ानों और किराए में प्रतिस्पर्धी बदलाव पर भी विचार कर सकती है।
हलवारा एयरपोर्ट से उड़ान सेवा शुरू होने को पंजाब के एयर नेटवर्क विस्तार की दिशा में अहम कदम माना जा रहा है। अब सबकी नजर इस बात पर टिकी है कि शुरुआती धीमी बुकिंग के बावजूद क्या यह रूट आने वाले समय में यात्रियों की पहली पसंद बन पाता है या नहीं।
